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I club della Premier League inglese ricevono circa 100 milioni di dollari all’anno dalle loro partite trasmesse a Singapore, 100 milioni in più rispetto alle loro controparti della Singapore Premier League (SPL).
Questa è uno dei tanti aspetti che i Lion City Sailors intendono cambiare nel calcio della piccola nazione del sud-est asiatico. Ci vorrà tempo e denaro, ma questo club ambizioso ne ha in abbondanza.
Si può dire che l’età del club è ancora piuttosto giovane, mentre i grandi club del mondo hanno una grande storia di centinaia di anni, questo club dell’isola di Lion ha appena festeggiato il suo 1° anniversario.
L’obiettivo nell’immediato futuro sarà quello di attirare il più possibile il pubblico sul campo e, allo stesso tempo, anche la mancanza di introiti dai diritti televisivi dovrà essere risolta rapidamente per poter rispettare i tempi del progetto.
Il progetto dei proprietari del Lion City Sailors
È chiaro a cosa mira il marchio Lion City Sailors: si tratta di orgoglio nazionale. Non appena Forrest Li – il settimo singaporiano più ricco, con una fortuna stimata in 1,7 miliardi di dollari – e la sua società di e-commerce e videogiochi Sea, hanno acquistato l’Home United della SPL nel marzo 2020, è stata messa in atto una specie di rivoluzione, destinata a cambiare la rotta non solo dello stesso club, ma dell’intero calcio nazionale.
“Volevamo un club che rappresentasse Singapore e il nome Lion City lo fa” disse un dirigente della società.
Portare l’allenatore dei campioni d’Asia 2020, Kim Do-hoon dall’Ulsan Horang-i della Corea del Sud, è stata una vera e propria dichiarazione di intenti. Ciò che ha davvero catturato i titoli dei giornali è stato poi l’ingaggio del centrocampista brasiliano Diego Lopes dal Benfica a gennaio per 2,2 milioni di dollari, battendo il record di trasferimenti esistente fino ad allora di appena 38.000.
Eppure, nonostante tutti gli acquisti accattivanti dell’ultimo periodo, i “marinai” stanno facendo qualcosa di non ancora comune nel calcio di Singapore: pianificazione a lungo termine.
Il primo passo riguarderà la costruzione di un’accademia giovanile all’avanguardia, che costerà circa 7,5 milioni di dollari. Convincere i giovani che una carriera professionale nel Paese è fattibile non è stato facile, soprattutto quando gli studi scolastici diventano più intensi.
Però, tutto ciò è oggi possibile, poiché i Sailors sono l’unico club privatizzato in una Nazione dove le squadre sono tradizionalmente registrate come società e dipendono finanziariamente dal denaro pubblico e dai proventi del gioco d’azzardo regolamentato dallo Stato che sono distribuiti dalla Singapore FA. La speranza è quindi che un nuovo modello di proprietà funzioni al fine di attirare più investimenti privati nel calcio.
Avere qualcosa di simile a Singapore sarebbe un sogno, soprattutto perché il calcio locale è in stasi da alcuni anni, con presenze che a volte faticano a raggiungere le quattro cifre. Giocatori che a volte lottano per sbarcare il lunario e la Nazionale, conosciuta come i “Lions”, era considerata la migliore nel sud-est asiatico di una decina di anni fa, quando lottava per competere con le rivali della stessa area dell’Asia Thailandia, Vietnam e Malesia.
Quando la situazione sanitaria tornerà alla normalità, il Lion City vuole avere una media di circa 5.000 spettatori a partita, che sarebbe per distacco la più alta del Paese. Ma questo è solo l’inizio.
Infatti, la società sta già guardando fuori dai loro confini e le relazioni strette con i Paesi vicini potrebbero essere fondamentali. In particolare, quello con la Malesia, dove i club di Singapore hanno già disputato alcuni incontri ottenendo un grande successo. Perciò, le due nazioni potrebbero scoprire che una competizione combinata potrebbe aiutare entrambe in un contesto calcistico come quello attuale in forte espansione. Inoltre, ci sono piani per sviluppare relazioni al di fuori dell’Asia e, a questo proposito, il prossimo obiettivo sarà probabilmente quello di collaborare con un club europeo per formare e preparare i giovani al calcio di oggi.
Stanley Luu
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Lion City Sailors: the next dominant force of Southeast Asia football
English Premier League clubs receive around $ 100 million annually from their matches broadcast in Singapore, which is $ 100 million more than their Singapore Premier League (SPL) counterparts.
This is one of the many things the Lion City Sailors intend to change about football in the small Southeast Asian nation. It will take time and money, but this ambitious club has it in abundance.
It can be said that the age of the club is still quite young, while the great clubs of the world have had a great history for hundreds of years, this Lion Island club has just celebrated its 1st anniversary.
The goal in the near future will be to attract as many audiences to the field as possible and, at the same time, the lack of TV rights revenue will also have to be resolved quickly in order to meet the project schedule.
The project of the Lion City Sailors owners
It’s clear what the Lion City Sailors brand is aiming for and it’s about national pride. When Forrest Li – the seventh richest Singaporean with a fortune estimated at $ 1.7 billion – and his e-commerce and video game company Sea, bought SPL’s Home United in March 2020, they were made big changes.
“We wanted a club that represented Singapore and the Lion City name does that” said a club leader.
Bringing the head coach of Asia 2020 champions Kim Do-hoon of South Korea’s Ulsan Horang-i to May was a declaration of intent. What really caught the headlines was the signing of Brazilian midfielder Diego Lopes from Benfica in January for $ 2.2 million, several times breaking the existing transfer record of $ 38,000.
Yet despite all the eye-catching signings, the sailors are doing something not yet common in Singapore football: long-term planning.
Construction of a state-of-the-art youth academy is expected to commence and will cost approximately $ 7.5 million.
Convincing young people that a professional career in the country is feasible has not been easy, especially as school studies become more intense.
This is all possible as the Sailors are the only privatized club in a country where the teams are traditionally registered as a corporation and are financially dependent on public money and state-regulated gambling proceeds that are distributed by the Singapore FA.
The hope is that a new ownership model will work to attract more private investment into the game.
Having something like this in Singapore would be a dream, especially as local football has been in stagnation for some years with appearances sometimes struggling to reach the four figures, players sometimes struggling to make ends meet and the national team, known as the ” Lions “were considered the best in Southeast Asia a decade ago, struggling to compete with regional rivals Thailand, Vietnam and Malaysia.
When the situation returns to normal, Lion City has targeted an average of around 5,000 spectators per game, which would be the highest in the country at some distance, but that’s just the beginning.
When the health situation returns to normal, Lion City wants to have an average of around 5,000 spectators per game, which would be the highest in the country by gap. But this is only the beginning.
Indeed, society is already looking beyond their borders and close relations with neighboring countries could be fundamental. In particular, the one with Malaysia, where the Singapore clubs have already played a few matches, achieving great success. Therefore, the two nations may find that a combined competition could help both in a booming football context like the current one. Furthermore, there are plans to develop relationships outside of Asia and, in this regard, the next goal will likely be to partner with a European club to train and prepare young people for today’s football.
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